다양한 전자 애플리케이션과 고객을 지원하는 전 세계적 반도체 회사인 ST마이크로일렉트로닉스(ST Microelectronics, 이하 ST)가 지난 6월 4일, 싱가포르의 A*STAR 마이크로일렉트로닉스 연구소(IME : Institute of Microelectronics) 및 일본의 알박(ULAVC)과 협력해 LiF(Lab-in-Fab)를 확장한다고 밝혔다. 새로운 단계의 LiF에는 A*STAR 소재연구공학연구소(IMRE : Institute of Materials Research) 및 싱가포르국립대학교(NUS : National University of Singapore)와의 프로젝트가 포함된다.
이번 이니셔티브는 환경 친화적인 무연 압전 소재의 발전과 비용 효율적인 소형 센서 및 액추에이터를 구현하는데 기여한다. 고등교육기관(IHL : Institutes of Higher Learning), 스타트업, 중소기업(SME), 다국적 기업(MNC) 모두 완전한 제조 라인을 활용해 새로운 압전 MEMS 디바이스의 상용화를 가속화할 수 있다. 제조 가능한 예상 디바이스로는 3D 매핑 및 이미징용 PMUT(Piezoelectric Micromachined Ultrasound Transducer), 개인 전자기기용 초소형 스피커, 스마트폰 카메라 모듈용 자동 초점 디바이스가 있다.
또한 압전 MEMS는 이기종 통합(Heterogenous integration) 첨단 패키징, SiC(Silicon Carbide) 및 GaN (Gallium Nitride)과 같은 와이드 밴드갭(Wide Band gap) 반도체, 밀리미터파 무선 주파수 기술, 평면 광학 및 포토닉스 이기종 통합(Heterogenous integration)과 같은 첨단 포토닉스 기술과 함께 싱가포르 정부가 중점 추진하는 R&D 분야에 속한다. 중점 분야는 싱가포르의 ‘RIE 2025(Research, Innovation and Enterprise 2025 Plan)’에서도 확인할 수 있으며, 싱가포르를 혁신 중심 경제 및 사회로 발전시키는데 기여한다.
LiF는 싱가포르 반도체 에코시스템에서 핵심 역할을 수행하면서 센서 및 액추에이터 제품 기업들과 제조 및 공급업체 간의 협업을 촉진한다. LiF의 첨단 소재 및 디바이스 플랫폼에 기반한 다중 프로젝트 웨이퍼(Multi-Project Wafer) 서비스를 제공해 국내외 IHL도 지원한다. 이 외에도 압전 MEMS 분야의 국내 및 글로벌 인재 육성을 위해 인턴십 및 박사과정 연구 기회도 제공한다. MEMS 분야의 글로벌 선도 기업인 ST는 20년 이상 MEMS 시장에서 중추적인 역할을 수행해 왔으며, 종합 반도체 회사(IDM) 비즈니스 모델을 활용해 설계에서 제조에 이르기까지 통합 역량을 바탕으로 고객을 지원한다. ST는 싱가포르 반도체 산업의 초기 투자 기업 중 하나이며, LiF는 ST 앙모키오(Ang Mo Kio) 캠퍼스의 중요 자산으로 기존 대량생산 활동을 보완하고, 싱가포르 반도체 제조 에코시스템의 발전에 기여한다.